Der Fall für Lightweight Flame

Vor etwa sechs Jahren war ich aufgeregt und begierig darauf, regelmäßig Gelegenheit zu haben, hinter meinem Computer-Aided-Design-Arbeitsplatz (CAD) hervorzukommen und die Umspannwerke, Übertragungsleitungsvorfahrten (ROWs) und Telekommunikationsstandorte unseres Versorgungsgebiets zu besichtigen in Texas. Die meisten von uns Ingenieuren und Technikern freuten sich auf diese Inspektionen als eine Chance, der Enge unserer Kabinen zu entfliehen.

Allerdings war der Gedanke, die heißen, schweren und unbequemen Laborkittel anzuziehen, die wir damals trugen, für viele äußerst unbeliebt, insbesondere in der Hitze von Texas. Es dauerte nicht lange, bis ich ihren Standpunkt erkannte. Ein Ingenieur, der kurz vor der Pensionierung stand, erzählte mir: „Ich gehe nicht einmal mehr aufs Feld, weil ich Angst vor einem Hitzschlag habe. In meinem Alter ist das ein Gesundheitsrisiko.“ Auch wenn die Überprüfung vor Ort ein notwendiger Bestandteil der Best Practices von Design-Build-Unternehmen ist, scheuen sich viele Mitarbeiter möglicherweise immer noch davor, bei der Erledigung der Aufgabe schwer entflammbare Kleidung zu tragen.

Wenn man andererseits im Schnee zittert, kommen einem wahrscheinlich nicht als Erstes die Gefahren von Hitze und Flammen in den Sinn. Aber selbst bei kaltem Wetter stellen thermische Gefahren wie Lichtbögen und Stichfeuer ein ernstes Problem dar. Wenn der Winter trockene Luft und starke Winde mit sich bringt, kann das tatsächlich dazu beitragen, die Flammen anzufachen.

Das Verständnis der Besonderheiten von FR-Kleidung kann einen großen Beitrag zum Schutz von Versorgungsarbeitern vor Verbrennungen und Todesfällen leisten. Bei der Umsetzung eines effektiven FR-Bekleidungsprogramms gibt es viel zu lernen.

Eine der offensichtlichsten Möglichkeiten, der Kälte entgegenzuwirken, ist das Anziehen zusätzlicher Kleidungsschichten. Aber in Umgebungen, in denen thermische Gefahren bestehen, ist es wichtig sicherzustellen, dass jede dieser Schichten schwer entflammbar ist. Eine über FR-Kleidung getragene Nicht-FR-Jacke kann sich entzünden und brennen und den Träger verletzen. Andererseits bietet eine FR-Jacke, die über einem FR-Shirt getragen wird, eine zusätzliche Schutzschicht.

Es macht Sinn, dass Komfort und Stil bei FR-Bekleidung nicht immer oberste Priorität hatten, schließlich ging es vor allem um den Schutz. Aber wir wissen jetzt, dass Komfort und Stil die Sicherheitsvorteile von FR-Arbeitskleidung beeinträchtigen können. Je bequemer FR-Kleidung ist und je mehr FR-Stile den modernen Vorlieben entsprechen, desto wahrscheinlicher ist es, dass Arbeitnehmer die richtige Kleidung tragen und den Schutz haben, den sie brauchen, wenn sie ihn brauchen (Abbildung 1).

Aufgrund meiner persönlichen Erfahrung kann ich alle oben genannten Punkte näher erläutern. Hier sind einige typische Szenarien, die ich bei Feldinspektionen während meiner 12-jährigen Tätigkeit für zwei große Versorgungsunternehmen in Austin, Texas, gelernt habe.

Vor ein paar Jahren verbrachte unser Telekommunikations- und Umspannwerksplanungsteam während einer Feldinspektionstour durch mehrere 345-kV-Umspannwerke in West-Texas drei Tage und Nächte damit, verschiedene Standorte unseres Unternehmens im Bauzustand und vor der endgültigen Bauausführung zu besichtigen Bereich. Es war Anfang Februar und aufgrund der bekannten drastischen Temperaturschwankungen in diesem Teil des Südwestens packte ich entsprechend.

Unsere Sicherheitsrichtlinien für persönliche Schutzausrüstung (PSA) sind klar, wenn es um angemessene Anforderungen an die Brandschutzkleidung in Hochspannungsumgebungen geht. Zu unserem Team gehörten damals jedoch zwei neue, junge Praktikanten auf ihrer ersten Exkursion.

Wir verließen Austin am frühen Morgen bei Temperaturen um die 70°C. Ein Teil unseres Teams packte entsprechend den Bedingungen des frühen Frühlings in Zentral-Texas. Als wir nach Sonnenuntergang Fort Stockton erreichten, lag die Temperatur bei über 50 Grad. Am nächsten Morgen war die Temperatur unter 12 °F gesunken, und als wir uns im Hotelrestaurant die Nachrichten ansahen, kündigte die Wettervorhersage eisigen Nieselregen mit vereisten Straßen und Reisewarnungen für die gesamte Region an.

Ich war vorbereitet und in Schichten gekleidet, da ich ein Veteran der US Air Force bin und an arktische Kälte gewöhnt bin. Allerdings hatte sogar ich Angst, dass sich unser Team an diesem Tag auf den Weg machen würde. Wir beschlossen, die Baukoordinatoren vor Ort (FCCs) und unseren Vorgesetzten um Rat zu bitten. Die FCCs waren bereits bei frühmorgendlichem Wetter auf dem Weg zum Einsatzort und hatten aufgrund ihrer Erfahrung und ihrer schweren Geländefahrzeuge keinerlei Angst vor Straßengefahren.

Nach einigen Überlegungen und dem Warten darauf, dass der Regen nachließ, machten wir uns auf den Weg, und die harte Realität, auf dieses Wetter nicht vorbereitet zu sein, war für uns alle ein ernüchternder Gedanke. Als wir 45 Minuten später das Umspannwerk erreichten, hatte der Regen aufgehört, es war neblig, die Bautrupps saßen zusammengedrängt in ihren Fahrzeugen und der letzte Temperaturwert, den ich bemerkte, bevor mein Telefon einfror, lag irgendwo in den 20ern. Zu diesem Zeitpunkt mussten wir alle unsere wärmste Kleidung anziehen und je nach Bedarf den FR-Laborkittel außen tragen. Wir beschlossen, im Kontrollhaus vor Ort Schutz zu suchen, um unser Tail-Board-Briefing durchzuführen.

Wie oben erwähnt, besteht eine der offensichtlichsten Möglichkeiten, der Kälte entgegenzuwirken, darin, sich in zusätzliche Schichten Kleidung einzuhüllen. In Umgebungen, in denen thermische Gefahren bestehen, ist es jedoch wichtig, sicherzustellen, dass jede dieser Schichten schwer entflammbar ist. Eine über FR-Kleidung getragene Nicht-FR-Jacke kann sich entzünden und brennen und den Träger verletzen. Andererseits bietet eine FR-Jacke, die über einem FR-Shirt getragen wird, eine zusätzliche Schutzschicht.

Nun, in unserem Fall war jede dieser Kleidungsschichten nicht schwer entflammbar. Das war uns in diesem Moment nicht bewusst, denn uns ging es nur darum, uns vor der betäubenden Kälte zu schützen. Ich lieh den Praktikanten eine meiner Mützen und ein Paar Handschuhe aus, während wir abwechselnd die Gegend inspizierten und Fotos machten. Unsere Hände waren zu taub, um länger als ein paar Minuten eine Kamera zu halten oder Notizen zu machen. Allerdings mussten wir noch unsere Aufgaben der Vermessung und Überprüfung neuer und bestehender Bauwerke erledigen. Wir beschlossen, uns zur Erleichterung in die Wärme des Kontrollhauses zurückzuziehen und unsere Notizen zu sammeln.

Von dort aus machten wir uns auf den Weg zum nächsten Standort, und innerhalb etwa einer Stunde klarte das Wetter auf, die Temperaturen stiegen auf über 70 °C und höher, und am Nachmittag befanden wir uns allmählich in drückender Hitze. Keiner von uns hatte zu diesem Zeitpunkt leichte FR-Hemden oder -Hosen, da diese nicht für alle Mitarbeiter verfügbar waren oder einfach aufgrund mangelnder Vorbereitung unsererseits.

Hier ist ein anderes Szenario. Es ist Mitte Juli in Zentral-Texas und unser Planungsteam war für eine Bestandsinspektion mehrerer Umspannwerke in einem Umkreis von 200 Meilen um das Versorgungsgebiet unseres Versorgungsunternehmens eingeplant. Für jedes Projekt waren Pläne für den Bau (IFC) oder zur Überarbeitung (IFR) ausgestellt worden, und mit den zusammengerollten Plansätzen in der Hand machte sich das Team gegen Sonnenaufgang auf den Weg. Die Wartungs- und Bautrupps waren früher abgereist, weil sie es besser wussten. Da das Designteam nur in bestimmten Phasen des Projekts regelmäßige Inspektionen durchführen muss, können diese Reisen im Abstand von mehreren Monaten geplant werden.

Zu unserer Ausrüstung gehörte die gesamte erforderliche PSA – Schutzhelm, Sicherheitsschuhe, Sicherheitssonnenbrille, Handschuhe, Messgeräte, Insektenschutzmittel, Torschlüssel, Wasser und zwei meiner Favoriten, ein leistungsstarkes Feldstecher (Abbildung 2) und ein Kompass. Der wichtigste PSA-Artikel, der benötigt wird, ist jedoch FR-Kleidung, in diesem Fall ein schwerer, marineblauer Laborkittel aus Wolle. Von 1996 bis zum Sommer 2019 war dies das offizielle FR-Kleidungsstück, das von allen Mitarbeitern außerhalb des Bau- und Wartungsbereichs getragen wurde, die sich in einem Umspannwerk des Unternehmens, für das ich arbeitete, aufhalten durften.

Es ist heiß, stickig und umständlich. Das Material ist ein dicht gewebter Stoff aus 88 % Baumwolle und 12 % Nylon. Es hat einen Arc Thermal Performance Value (APTV) von 12,4 Kalorien pro Quadratzentimeter (cal/cm2) und erfüllt die Standards 2112 der National Fire Protection Association (NFPA). Für uns war es einfach ein notwendiges Übel. Eines Sommers besuchten einige Berater aus dem Mittleren Westen unsere Umspannwerke und sie mussten sich an das Protokoll halten und diese FR-Laborkittel tragen. Unnötig zu erwähnen, dass sie unsere Anforderungen an FR-Kleidung als überwältigend empfanden.

Kurz darauf kaufte unser Unternehmen eine neue Linie leichter, bequemer und stilvoller FR-Kleidung, die für jedermann erhältlich war. Dies wurde schließlich zu einem offenen Diskussionsthema bei Sicherheitsbesprechungen. Manchmal kann es lange dauern, bis sich eine kontinuierliche Prozessverbesserung in einem Unternehmen durchsetzt, aber am Ende fühlen sich die Mitarbeiter sicherer und selbstbewusster, wenn sie unter extrem gefährlichen Bedingungen und extremen Wetterbedingungen arbeiten.

Hier sind einige Dinge, die Sie bei der Vorbereitung auf die Arbeit in Bereichen beachten sollten, in denen FR-Kleidung erforderlich ist:

Schließlich haben sich die Atmungsaktivität, das Gewicht, das Feuchtigkeitsmanagement und der allgemeine Tragekomfort des FR-Gewebes durch die Entwicklung eines Schutzes gegen mehrere Gefahren verbessert. Produkte, die FR-Eigenschaften mit anderen Sicherheitsvorteilen kombinieren, wie z. B. Chemikalienspritzschutz (CP), bieten ein einziges Schutzkleidungsstück für Arbeitsplätze, an denen früher oft zwei oder mehr separate Kleidungsstücke zur Bekämpfung jeder Gefahr erforderlich gewesen wären.

Der wichtigste Aspekt bei jeder PSA-Entscheidung ist die Sicherheit. Um sicherzustellen, dass die von Ihnen ausgewählten Produkte den richtigen Grad und Typ des FR-Schutzes bieten, ist es hilfreich, die für Ihre Branche geltenden Sicherheitsstandards zu überprüfen. Beispielsweise legt NFPA 2112 Anforderungen an Schutzkleidung für Arbeitsumgebungen fest, in denen die Gefahr von Blitzfeuern besteht, und NFPA 70E befasst sich mit PSA-Anforderungen für Arbeitsplätze mit Gefahren durch Lichtbögen. Darüber hinaus legt NFPA 652 Anforderungen an Bekleidung für Umgebungen fest, in denen brennbarer Staub vorhanden ist.

—Stan Bell ist freiberuflicher Autor und Inhaber von Graftek Designs. Er ist ein pensionierter Telekommunikations-Konstrukteur und war früher bei Austin Energy und der Lower Colorado River Authority tätig.

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