Anwälte fordern Einwohner von Elkton, Maryland, auf, sich dem PFAS-Rechtsstreit gegen Gore anzuschließen

Anwohner in der Nähe des Gore-Werks Cherry Hill in Elkton, Maryland, sagen, ihr Wasser sei mit der giftigen Chemikalie PFAS verunreinigt.

Dora Bell-Isler lässt Leitungswasser laufen, um den schrecklichen Geruch zu demonstrieren, der am Montag, 16. September 2019, in Frankford, Delaware, aus dem Wasserhahn kommt. (Saquan Stimpson für WARUM)

Leta Brannon sagte, ihre ganze Familie sei seit mehreren Jahren von Krankheiten geplagt.

Die 45-Jährige und ihre fünf Schwestern leiden an verschiedenen Autoimmunerkrankungen, die sich auf Schilddrüse und Leber auswirken. Brannons Mutter, Vater und Großmutter hatten jeweils Dickdarm-, Prostata- und Darmkrebs.

Sie sagte, sie habe gutartige Tumore an ihrer Wirbelsäule und ihre 26-jährige Tochter müsse sich ebenfalls einer Operation unterziehen, um einen Tumor in der Nähe ihrer Niere zu entfernen.

„Unser Leben war ehrlich gesagt eine Art Hölle“, sagte Brannon. „Früher dachten wir, wir wären verflucht. Wir dachten tatsächlich, wir wären verflucht, weil wir alle einfach so viele Probleme hatten.“

Brannon wuchs in Elkton, Maryland, etwa eine Meile von einer Fabrik entfernt, die Gore gehörte, dem Unternehmen, das vor allem für die Herstellung von Gore-Tex-Stoffen bekannt ist. Im Februar wurde eine Klage gegen das in Delaware ansässige Unternehmen wegen angeblicher Trinkwasserverschmutzung mit PFOA, einer Art der giftigen Chemikalie PFAS, eingereicht. Die sogenannten „Forever Chemicals“, die jahrzehntelang im Grundwasser verbleiben können, sind mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen verbunden.

Brannon sagte, sie frage sich, ob die Gesundheitsgeschichte ihrer Familie mit einer PFAS-Kontamination zusammenhängt. Am Mittwochabend besuchte sie ein Rathaus, um mehr über den Rechtsstreit zu erfahren.

Die Anwaltskanzleien Motley Rice und Baird Mandalas Brockstedt Federico & Cardea, LLC. suchen Personen, die im Umkreis von 3,5 Meilen von Gores Cherry Hill-Werk in Elkton lebten, arbeiteten oder eine Schule besuchten, um sich dem Rechtsstreit anzuschließen.

„Die wissenschaftliche Gemeinschaft wusste von PFAS. Sie wussten, dass es giftig war. Sie wussten, dass es Krebs verursachen konnte. Sie wussten, dass sie es jeden Tag auspumpten“, sagte Anwalt Phil Federico einem aufmerksamen Publikum. „Sie haben es niemandem erzählt. Sie haben es Ihnen bestimmt nicht gesagt … Sie waren auf Ihre Kosten profitabel.“

Gore wird beschuldigt, Gemeinden mit PFAS kontaminiert zu haben. In einer Klage heißt es, das Unternehmen sei sich der Gefahren seit den 1990er Jahren bewusst

Gore, vor allem für Gore-Tex-Stoffe bekannt, ist das jüngste Unternehmen, das wegen angeblicher Verschmutzung von Gemeinden mit der giftigen Chemikalienklasse PFAS verklagt wird.

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In der Klage wird behauptet, dass Gore, das PFAS zur Herstellung einiger seiner Produkte verwendet, mindestens seit den 1990er Jahren über die Gefahren der Chemikalien Bescheid wusste. Trotz dieses Wissens leitete das Unternehmen angeblich große Mengen PFOA-beladenes Abwasser in das Grundwasser ein, das über private Brunnen Trinkwasser liefert. Nach Angaben der Anwälte hat der ursprüngliche Antragsteller Nierenkrebs und seine Frau hat Gebärmutterkrebs und Brustkrebs. Der PFAS-Gehalt in ihrem Brunnenwasser liege bei mehr als dem Zehnfachen der empfohlenen Grenzwerte, heißt es in der Klage.

Die Kläger fordern Schadensersatz wegen Minderwertigkeit von Immobilien und medizinischer Überwachung. Sie wollen außerdem, dass Gore die Bewohner an eine alternative Wasserversorgung anschließt.

Im Februar erklärte Gore gegenüber WHYY News, dass das Unternehmen sein „Engagement zur Umweltverantwortung sehr ernst nehme“ und wies die Vorwürfe in der Klage zurück. Im Jahr 2014 hat das Unternehmen PFOA aus seinem Herstellungsprozess eliminiert.

PFAS-Chemikalien verunreinigen seit Jahrzehnten Wasser, Luft und Boden im ganzen Land. Die Chemikalien werden häufig in Konsumgütern wie antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, flammhemmenden Stoffen und einigen Lebensmittelverpackungen sowie in Feuerlöschschaum verwendet.

Die Folgen einer PFAS-Exposition sind langanhaltend – die Verbindungen können jahrelang in der Umwelt und im menschlichen Blutkreislauf verbleiben. Die Chemikalien wurden mit einigen Krebsarten, Schilddrüsenerkrankungen, Colitis ulcerosa, Entwicklungsverzögerungen bei Kindern und anderen Gesundheitszuständen in Verbindung gebracht.

Mel Adam, der seit 34 Jahren in Elkton lebt, nahm letzte Woche an der Rathausveranstaltung teil, um mehr über die Kontamination und die Klage zu erfahren. Der 54-Jährige sagte, sein Brunnenwasser enthalte PFAS über dem empfohlenen Grenzwert und sei daran interessiert, sich dem Rechtsstreit anzuschließen.

„[Ich war] wütend, weil ich sieben Kinder habe und sie es schon seit vielen Jahren trinken“, sagte Adam.

Er sagte, er gebe etwa 6 US-Dollar pro Tag für Mineralwasser aus und der Kauf eines Filtersystems würde ihn Tausende von US-Dollar kosten.

„Im Moment gibt es keine gute Lösung. Es ist einfach schlecht“, sagte Adam. „Und irgendwann habe ich darüber nachgedacht, das Haus zu verkaufen, aber das Haus wird mir schaden. Ich würde das Haus jetzt nicht kaufen.“

Im März schlug die Environmental Protection Agency landesweit erste Grenzwerte für PFAS in öffentlichen Trinkwassersystemen vor. Die Beschränkungen würden nicht für private Brunnen gelten, die keiner staatlichen oder bundesstaatlichen Regulierung unterliegen.

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