Hitze, Feuchtigkeit und fünf weitere Faktoren, die zu Hitzestress beitragen

Aktualisiert: 12. August 2021

Nach Angaben des National Safety Council wurden im Jahr 2019 durch hitzebedingte Gefahren 2.061 Menschen verletzt und 884 Menschen getötet. Da verantwortungsbewusste Arbeitgeber Richtlinien oder Pläne zur Reduzierung des Risikos für Mitarbeiter, die unter heißen und feuchten Bedingungen arbeiten müssen, erkennen und entwickeln, müssen mehr als nur Hitze und Feuchtigkeit berücksichtigt werden.

Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA), das National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) und viele andere Organisationen sind sich des Risikos der Arbeit bei hoher Hitze und Luftfeuchtigkeit bewusst und haben Leitlinien herausgegeben, die Arbeitgebern helfen sollen, ihre Mitarbeiter zu schützen. Wie bei anderen Gefahren am Arbeitsplatz ist die Bewertung der spezifischen Faktoren, die zu einer hitzebedingten Verletzung beitragen können, für die Risikominderung von entscheidender Bedeutung.

Hitzeindex und Feuchtkugeltemperatur

In den Sommermonaten sprechen viele lokale Meteorologen nicht mehr nur über den Wind-Chill-Faktor, sondern geben stattdessen den täglichen Hitzeindex bekannt. Der Nationale Wetterdienst verwendet den Hitzeindex, um zu beschreiben, wie heiß es sich draußen tatsächlich anfühlt.

Mithilfe des Hitzeindex lässt sich zunächst das Hitzerisiko für Arbeitnehmer in Innenräumen ermitteln. Es basiert auf einer Gleichung, die Hitze und Luftfeuchtigkeit sowie Bedingungen wie leichten Wind (oder Ventilatoren, die eine Brise erzeugen) und Schatten berücksichtigt.

Um den Arbeitsbedingungen im Freien gerecht zu werden, verlassen sich das US-Militär, Sportorganisationen und andere auf die Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), um Hitzestress zu messen. Die WBGT-Messung umfasst Arbeiten unter heißen, feuchten Bedingungen; bei direkter Sonneneinstrahlung; mit und ohne Luftbewegung.

Sowohl der Hitzeindex als auch der WBGT bieten Arbeitgebern Ausgangspunkte, um einzuschätzen, wann sie Pläne und Richtlinien in die Tat umsetzen müssen. Aber sie sind genau das: Ausgangspunkte. Arbeitsspezifische Bedingungen, die nicht im Hitzeindex oder WBGT berücksichtigt sind, können selbst diese Temperaturberechnungen unsicher machen.

Strahlungs-, Konvektions- und Leitungswärme

Öfen in Eisen- und Stahlgießereien und Sonnenwärme sind zwei Beispiele für Strahlungswärme. Manchmal können Arbeiter vor Strahlungswärme abgeschirmt oder beschattet werden; In anderen Fällen ist es nicht praktikabel. Strahlungswärme ist besorgniserregend, da der menschliche Körper Wärme abstrahlen kann, wenn der Bereich oder die Oberflächen um ihn herum kühler sind als der Körper. Wenn jedoch der Bereich oder die Oberflächen um den Körper herum heißer sind, absorbiert der Körper Wärme, was es schwieriger oder unmöglich macht, eine normale Kerntemperatur (im Körperinneren) aufrechtzuerhalten und das Risiko zu erhöhen.

Konvektion ist die Übertragung von Wärme durch bewegte Luft. Wenn die Temperatur unter 95 °F liegt, kühlt Wind oder die von einem Ventilator strömende Luft den Körper und trägt dazu bei, dass der Schweiß schneller verdunstet. Wenn die Temperatur höher als 30 °C ist, hat die Konvektion den gegenteiligen Effekt und erwärmt den Körper, wodurch Ventilatoren eine unwirksame Kontrollmaßnahme darstellen.

Der Körper kann auch durch Wärmeleitung Wärme verlieren oder gewinnen. Kleidung, Werkzeuge, der Boden, Bänke, Sitze oder jede andere Oberfläche, auf der eine Person direkt lehnt, berührt, sitzt oder liegt, können je nach Temperatur leitfähige Wärme erzeugen oder reduzieren.

Akklimatisierung

Die ersten heißen Tage der Sommersaison sind für Arbeitnehmer oft unerträglicher als die Tage später in der Saison, die möglicherweise noch heißer sind als die ersten heißen Sommertage. Dies ist auf mangelnde Akklimatisierung zurückzuführen. Arbeitnehmer, die neu in der geografischen Region sind, und sogar diejenigen, die ihr ganzes Leben in einer Region gelebt haben, in der es saisonale Temperaturextreme gibt, brauchen Zeit, um sich an die höheren Temperaturen zu gewöhnen – insbesondere, wenn sie die letzten Wochen bei gemäßigteren Temperaturen verbracht haben .

Menschen vertragen Hitze unterschiedlich und es kann zwischen zwei und zehn Tagen dauern, bis sich Menschen vollständig an die Arbeit unter heißen und feuchten Bedingungen gewöhnt haben. Aber das garantiert nicht, dass nach zwei Wochen alle für den ganzen Sommer gerüstet sind. Die Genesung nach einer Krankheit, die Rückkehr aus einem längeren Urlaub und ein Schichtwechsel erfordern möglicherweise eine erneute Eingewöhnung eines Mitarbeiters.

Im Spätfrühling und Frühsommer müssen die Ruhezeiten möglicherweise verlängert werden, während sich die Mitarbeiter akklimatisieren. Es kann auch bedeuten, dass die Hitze- und Feuchtigkeitsschwellen, die diese häufigeren Ruhezeiten auslösen, angepasst werden müssen, um Arbeitnehmern entgegenzukommen, die sich noch nicht akklimatisiert haben.

Physische Aktivität

Kohle in einen Ofen schaufeln, auf einen Strommast klettern, Getreide ernten, an einer Produktionslinie arbeiten und Pakete ausliefern sind Beispiele für anstrengende Tätigkeiten, die Energie erfordern und Wärme im Körper erzeugen. Diese Wärme muss abgeführt werden, um eine normale Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.

Je körperlich anstrengender die Aktivität ist, desto mehr Wärme erzeugt der Körper. Wenn Arbeitnehmer Aufgaben verrichten, die schwere Arbeit erfordern, sollten Sie erwägen, den Hitzeindex oder WBGT um bis zu 15° zu erhöhen und die Häufigkeit der Pausen zu erhöhen, damit die Arbeitnehmer sich ausruhen und ihre Kerntemperatur senken können.

Persönliche Schutzausrüstung

Wenn persönliche Schutzausrüstung (PSA) erforderlich ist, um einen Mitarbeiter vor einer erkannten Gefahr zu schützen, ist es unverantwortlich, diese bei steigenden Temperaturen nicht mehr vorzuschreiben. Ob Schutzhelm, Handschuhe, Langarm, FR-Overall oder vollständig gekapselter Chemikalienschutzanzug: Es hat einen Zweck.

Erkennen Sie die zusätzlichen Risiken, die alle erforderlichen PSA mit sich bringen können, z. B. die Einschränkung der Luftbewegung, die den Körper kühlt, oder die Zunahme des Schwitzens, was die Dehydrierungsrate beschleunigen kann. Wie bei anstrengenden Aktivitäten kann das Tragen von PSA häufigere Ruhepausen erforderlich machen.

Gesundheitsfaktoren

Es sollte keine Überraschung sein, dass kein Arbeitnehmer dem anderen gleicht. Selbst wenn zwei Arbeiter am selben Tag angefangen haben, den gleichen Schulungs- und Eingewöhnungsprozess durchlaufen haben und die gleiche Arbeitsaufgabe ausführen, reagieren sie möglicherweise nicht gleich auf heiße, feuchte Umgebungen.

Alter, Geschlecht, Gewicht, körperliche Fitness und Gesundheitsprobleme können dazu führen, dass Arbeitnehmer mehr oder weniger anfällig für Verletzungen durch Hitzestress sind. Anfälliger sind auch Menschen, die schon einmal eine gesundheitliche Erkrankung durchgemacht haben.

Krankheiten – insbesondere solche, die mit hohem Fieber, Erbrechen und Durchfall einhergehen – können eine Person vorübergehend anfälliger machen, ebenso wie der Konsum von alkoholischen oder koffeinhaltigen Getränken und Dehydrierung. Während viele dieser Faktoren schwer zu kontrollieren sind, kann es dazu beitragen, das Risiko zu verringern, indem man sowohl Mitarbeitern als auch Vorgesetzten bewusst macht, wie sie zu einer Hitzeerkrankung beitragen können.

Die Identifizierung von Umwelt- und Gesundheitsfaktoren über Temperatur und Luftfeuchtigkeit hinaus bietet einen realistischeren Überblick über die Risiken, denen Arbeitnehmer bei der Arbeit in heißen Innen- und Außenumgebungen ausgesetzt sind. Diese Ansicht ermöglicht es Arbeitgebern, Richtlinien und Pläne zur Vorbeugung von Hitzeerkrankungen zu erstellen, die angemessene Ruhezeiten, Arbeitspläne und Flüssigkeitszufuhr umfassen, die den standortspezifischen Bedürfnissen entsprechen.

Karen D. Hamel, CSP, CIT, WACH, ist Regulierungsexpertin, Trainerin und technische Redakteurin bei HalenHardy. Sie moderiert am 24. August das EHSDA-Webinar „Since You Can't Turn Off the Sun, Turn On Your Heat Illness Prevention Program“.