Treue, Mut, Opferbereitschaft, Dienst: Fr. Leonard Klein und seine Predigten ~ Der fantasievolle Konservative

Wir können die Dinge geben, um die Gott gebeten hat, Pater. Leonard Klein behauptete: „Er hat uns nicht verlassen; er hat uns Leben und Geschenke an diesem Ort und dieser Zeit, für diesen Ort und diese Zeit gegeben.“ Der aufmerksame Leser wird feststellen, dass seine Predigten eine große Hilfe dabei sind, darüber nachzudenken, was ein heiliges Leben für uns heute bedeutet – und das Leben und die Gaben Christi durch die Liturgie und das Gebet anzunehmen.

Ein Weizenkorn: Gesammelte Predigten von Fr. Leonard Klein, herausgegeben von Christa Ressmeyer Klein, Vorwort von George Weigel; 338 Seiten, Cluny, 2022

Wie sein Freund, der verstorbene Gründer und Herausgeber der Zeitschrift First Things, Fr. Richard John Neuhaus, Fr. Leonard Klein (1945–2019) war ein Pfarrer der Evangelisch-Lutherischen Kirche (ELCA), dessen Wurzeln bei den konservativeren Missouri-Synod-Lutheranern lagen und der von Arthur Carl Piepkorn beeinflusst wurde. Der „Pieps“, wie ihn die Studenten nannten, war ein Seminarprofessor in St. Louis, der das Luthertum als Reformbewegung in der katholischen Kirche des Westens betrachtete und lutherische Seminaristen aufforderte, ständig darüber nachzudenken, warum sie nicht in Gemeinschaft mit dem Bischofsstuhl standen von Rom. Wie Fr. Neuhaus kam Pfarrer Klein schließlich zu der Antwort, dass es dafür keinen triftigen Grund gebe. Er trat 2003 in die katholische Kirche ein und wurde 2006 in der Diözese Wilmington, Delaware, zum Priester geweiht, wo er dreizehn Jahre lang bis zu seinem Krebstod tätig war.

Aufgrund seiner Schriften in „First Things“ und anderswo wurde ich auf den damaligen Pastor Klein aufmerksam, als ich ihn 1998 während des Graduiertenstudiums traf. Es war auf der After-After-Party einer Konferenz zum Gedenken an den 25. Todestag von Piepkorn. Die Konferenz, die Vorträge von Fr. beinhaltete. Neuhaus, der Kirchenhistoriker Robert Wilken (ein weiterer Lutheraner, der katholisch geworden war) und der Yale-Theologe George Lindbeck (der nicht katholisch wurde, aber mitfühlend war) wurden in der Immanuel Lutheran Church in Manhattans schicker Upper East Side festgehalten. Anwesend waren Lutheraner, die katholisch geworden waren, Lutheraner, die orthodox geworden waren, und Lutheraner, die immer noch Lutheraner waren. Die dritte Gruppe war wiederum gespalten zwischen Lutheranern, die entschlossen waren, lutherisch zu bleiben, und solchen, die katholisch oder orthodox waren.

Ich wurde von Pastor William Wiecher, einem Konferenzredner und Kommilitonen in Fordham, zur After-After-Party eingeladen. Die Party fand in der Wohnung von Immanuels Pfarrer Gregory Fryer statt und war für mich unangenehm, da ich auf dem Weg zur Konferenz auf dem Bürgersteig gestolpert war. Ich versuchte verzweifelt, das große Loch im Knie meiner Hose zu verbergen. Noch peinlicher war jedoch das Gespräch mit Pfarrer Klein.

Allerdings nicht das Gespräch selbst. Als sehr freundlicher Mann hatte er sich mir, wahrscheinlich der jüngsten Person auf der Party, vorgestellt und begann zu sprechen. Wenn er meine Hose bemerkte, sagte er nichts. Stattdessen interessierte er sich für meine Erfahrungen als frisch vom Calvinismus konvertierter Katholik. Wie war es gewesen? War ich enttäuscht gewesen? Was hat mich überrascht? Er sprach über die Möglichkeit einer Konvertierung für sich selbst, sagte aber, dass es Faktoren gäbe, über die er nachdenken müsse, darunter eine Tochter mit gesundheitlichen Problemen, die er und seine Frau pflegten.

Der unangenehme Teil kam am Ende, als eine Frau auf der Party unser Gespräch belauschte und annahm, Pastor Klein würde einen frommen jungen Lutheraner dazu verleiten, in die Arme Roms zu fallen. Als sie ihn beschimpfte, versuchte ich zu erklären, dass ich nie Lutheraner gewesen sei und bereits katholisch sei. Wenn es jemanden gab, der die Versuchung ausübte, dann ich. Immer noch verärgert stolzierte sie davon. Ich sagte ihm, dass ich für ihn beten würde, und redete dann mit jemand anderem.

Mein Versuch, das Loch in meiner Hose zu verbergen, war übrigens gescheitert. Auf dem Weg nach draußen trat David Lotz, ein stämmiger lutherischer Historiker, im Aufzug ein, blickte nach unten und verkündete mit texanischer Stimme: „Junge, du hast einen Riss in deiner Hose!“ Nun ja.

Wichtiger war, dass ich hoffte, diesem potenziellen Konvertiten geholfen zu haben. Ich freute mich später, als ich las, dass Pastor Klein ein echter Konvertit und dann Priester geworden war. Seine gelegentlichen katholischen Schriften bereicherten mich weiterhin mit ihrer Weisheit.

Leider habe ich ihn nie wieder getroffen. Ich freute mich jedoch, als ich sah, dass Cluny Publishers eine Sammlung von Predigten veröffentlichte, herausgegeben von seiner Frau Christa, mit der er fünfzig Jahre lang verheiratet war. Christa war selbst Theologin und lehrte nach ihrer Konvertierung am St. Mary's Seminary in Baltimore. Sie wählte 65 Predigten ihres Mannes aus, alle bis auf eine aus seinem katholischen Priestertum, und gruppierte sie in fünf Abschnitte: Advent bis zur Taufe Jesu, Fastenzeit bis Pfingsten, gewöhnliche Zeit, verschiedene Festtagspredigten und Gelegenheitspredigten.

Fr. Kleins Predigten waren weder akademisch noch rednerisch, aber sie waren klug und enthielten zahlreiche Referenzen. Es ist keine Überraschung, dass eine Predigt aus dem Mahngottesdienst von Fr. stammt. Neuhaus‘ Totenwache. Fr. Kleins homiletischer Stil entsprach dem, was George Weigel in seinem Vorwort als Pater beschreibt. Neuhaus‘ Ideal für die Predigt: „Niemals herabreden, immer nach oben blicken.“

Wie jeder gute Prediger hatte er ein Auge auf die Nachrichten, um seinen Gemeindemitgliedern zu helfen, zu verstehen, wie zeitlose Dogmen unsere Zeit erhellen können. Ein bekanntes Thema in seinen Predigten ist die Suche nach wahrer Freiheit in Christus und die Flucht vor verzerrten populären Vorstellungen von Freiheit und Treue. Zu diesem Zweck bezieht er Philosophen wie Kant und Hume mit ein (ohne sie auszutricksen).

Immer dankbar für die Wahrheiten, die er als Lutheraner gelernt hat, nutzt er Kirchenlieder und Theologen aus seiner alten Tradition nicht nur zur Kritik, sondern auch zur Erläuterung der Wahrheiten. Er verwendet Gedichte aus klassischen englischen Quellen sowie aus den zahlreichen Auszügen aus dem Stundengebet. Und er verwendet Gebete aus der Messe, darunter auch aus der traditionellen lateinischen Messe, die er regelmäßig in seiner Gemeinde in Wilmington zelebrierte.

Wie seine Frau in ihrer Einleitung sagt, hat Pater Dr. Kleins Predigten bilden „das Enchiridion eines Gemeindemitglieds, einen Leitfaden für ein heiliges Leben“. Wenn er in den Nachrichten predigt, beschönigt er die Dinge weder, noch verzweifelt er. „Wir können uns über den Schlamassel beschweren“, predigt er im November 2018, aber es ist der Schlamassel, in den Gott uns gebracht hat und in dem er um unsere Treue, unseren Mut, unser Opfer und unseren Dienst bittet.“

Wir können die Dinge geben, um die Gott gebeten hat, Pater. Klein behauptet: „Er hat uns nicht verlassen; er hat uns Leben und Gaben an diesem Ort und dieser Zeit, für diesen Ort und diese Zeit gegeben.“ Fr. Klein stellte sich seinerzeit der Herausforderung. Der aufmerksame Leser wird feststellen, dass seine Predigten eine große Hilfe dabei sind, darüber nachzudenken, was ein heiliges Leben für uns heute bedeutet – und das Leben und die Gaben Christi durch die Liturgie und das Gebet anzunehmen.

Neuveröffentlichung mit freundlicher Genehmigung von The Catholic Servant.

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Das abgebildete Bild ist „Der Sämann“ (ca. 17.–28. Juni 1888) von Vincent Van Gogh und ist mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia Commons gemeinfrei.

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