Ein Interview mit Fr. Timothy Danaher

10. Mai 2023

Am 24. April 2023 schrieb Jhozef Sheldia, Mitwirkender bei The Dartmouth Review (TDR) interviewte Pater Timothy Danaher (TD ) von AQ. Pater Danaher besprach sein Leben und Werk in Dartmouth.

TDR: Fangen wir von vorne an. Erzählen Sie uns, woher Sie kommen und wie sich Ihre Erziehung auf Sie ausgewirkt hat.

TD: Ich komme aus Steubenville, Ohio – das ist meine Heimatstadt. Allerdings stammt keiner meiner Eltern von dort. Meine Mutter stammt aus Long Island und mein Vater stammt aus einem Ort westlich von Chicago, einem Ort namens Rockford, Illinois. Sie gingen 1977 zum Studium an die Franziskaner-Universität in Steubenville, wegen der sogenannten Katholischen Charismatischen Erneuerung. Deshalb ist mein katholischer Hintergrund einzigartig. Die charismatische Bewegung begann an der Universität von Pittsburgh, und auf diese Weise gelangte die Pfingstbewegung – Heilungen, Zungenreden, Händeauflegen, all diese wilde Spiritualität – wieder in die katholische Kirche. Und an dieser winzigen kleinen Universität in Steubenville, der Franziskaner-Universität, fing es wirklich an zu brennen. Aufgrund dieser Bewegung bin ich in Steubenville, Ohio, geboren und aufgewachsen. Ich existiere in diesem Kontext.

TDR: Wann haben Sie den Ruf zum Priestertum verspürt? Bedeutet Ihre Familiengeschichte, dass Sie schon in jungen Jahren darüber nachgedacht haben?

TD: Ja und nein. Ja, im einfachen Sinne, dass ich viel Kontakt zur charismatischen Bewegung hatte. Um es kurz zu machen: Ich bin zu meinen Exerzitien in der Kirche, an den Wochenenden usw. gegangen. Aber nein, meine Gedanken über das Priestertum waren sehr abstrakt. Ich wurde erst am 1. November 2008 zum Priestertum berufen, also in den Herbstferien meines letzten Studienjahres. Früher hatte ich den Glauben, dass Christus gestorben und von den Toten auferstanden ist und immer noch mit uns interagiert. Ich glaube, dass mein anfänglicher Glaube an der High School darin begründet war, dass ich erlebt habe, wie christliche Menschen in meiner Klasse einander mit mehr Respekt behandelten, und im Großen und Ganzen waren sie die Gruppe, die nicht völlig verrückt wurde. Als Gymnasiast war ich schüchtern, also habe ich mit diesen Leuten rumgehangen.

Im College begann ich, Kurse über Bibelgeschichte und Theologie zu belegen. Aber ich habe nie wirklich über das Priestertum nachgedacht, bis es zu mir kam. Ich betrachte es nicht als Karriere; Es ist die Parallele zur Ehe für Katholiken. Es ist so, als würde man sich verlieben, allerdings nicht in eine menschliche Person. Es geht darum, Christus als seinen täglichen Begleiter zu haben. Seltsamerweise und plötzlich war das befriedigend, wie beim lateinischen Verb satura, was „vollständig machen“, „erfüllen“ bedeutet. Es fühlt sich genug an.

TDR: Wohin hat dich das Leben nach dem College geführt? Was war Ihr Weg, bevor Sie hierher kamen?

TD: Ich betrachte meinen Weg als innerhalb der katholischen Kirche, aber das beinhaltet eine unglaubliche Vielfalt. Ich habe sieben Jahre lang ein Graduiertenstudium absolviert, hauptsächlich in Washington, D.C., aber auch in Bogotá, Kolumbien. Meine Ausbildung umfasste Geschichte und Sprachen, alte und moderne. Es umfasste die praktischen Fähigkeiten, die ein Priester und eine Kirche benötigen. Dazu gehörten viele unbezahlte Praktika, wie die Arbeit mit Mutter Teresas Schwestern in den Armenvierteln von New York City, Führungen durch Kathedralen in Washington, D.C., Mitarbeit in Sommercamps für Kinder und das Absolvieren von drei vollen Jahren Krankenhauspraktika.

Mein Weg war teils klösterlich, teils geistlich. Zu meinem Privatleben gehörte ein strukturiertes Gebet mit Gesängen in Englisch und Latein. Ich habe in diesem wilden Garten auch verschiedene Dienste mit allen möglichen Persönlichkeiten gedient. Ich habe buchstäblich den ganzen Tag mit einem Kindergartenklassenzimmer auf Spanisch gearbeitet und bin dann über Nacht in verschiedene Krankenhäuser gegangen. Schließlich ging ich nach Philadelphia und war drei Jahre lang im Center City Parish. Dann wurde ich hierher nach Dartmouth geschickt.

Ich bin seit 12 Jahren Dominikaner und jedes Jahr war es eine seltsame Kombination aus tiefer Stille und der Begegnung mit der Menschheit. Es war radikal anders als ich erwartet hatte. Ich dachte, es wäre wie ein Graduiertenstudium; Stattdessen war es für die Menschheit ein Sitz in der ersten Reihe.

TDR:Können Sie Ihren Dienst mit Latino-Gemeinschaften besprechen?

TD: Mein Einstieg in die Latino-Welt begann mit dem Gerücht, ich könne Spanisch. Erst als ich einen Moment der Inspiration hatte, als ich in einer Suppenküche der Missionaries of Charity in Harlem arbeitete, wurde mein Interesse geweckt, es zu lernen. Eines Tages wurde ich Zeuge eines Gesprächs zwischen einer kenianischen Schwester und einem Mann, der in die Suppenküche gekommen war. Mir fehlte das Selbstvertrauen, mitzumachen. Das gab mir die Motivation, Spanisch zu lernen.

Einige Jahre später wurde ich für eine Arbeit in Lateinamerika eingestellt. Was als Sommerpraktikum begann, entwickelte sich zu einer fünfjährigen Arbeit in hispanischen Gemeinden. Unter Latinos ist die Kirche eine Familie. Diese familiäre Bindung ist in bestimmten Kulturen tief verwurzelt, während andere, wie etwa die der Vereinigten Staaten, eher institutionell orientiert sind.

TDR: Wir konzentrieren uns jetzt auf Dartmouth. Welche Eindrücke hatten Sie bisher von Dartmouth? Wie haben sie sich entwickelt?

TD: Meine Eindrücke von einem Ort ändern und entwickeln sich mit der Zeit, aber sie ändern sich nie vollständig. Als ich in Philadelphia ankam, dachte ich, es sei wie ein Schlag ins Gesicht. Es war unhöflich, schmutzig und chaotisch. Es hat ungefähr zwei Jahre gedauert, bis ich mich in Philadelphia wohlgefühlt habe. Mittlerweile liebe ich die Stadt und genieße sie voll und ganz, aber ich habe meinen ersten Eindruck nicht verloren. Es ist so verrückt, wie ich zuerst dachte.

Mein erster Eindruck von Dartmouth war, dass es ein wunderschöner Ort ist. Im Sommer liegt der Duft von Kiefern in der Luft. Ich wohne an einem Fluss, in dem ich schwimmen kann. Die Natur liegt direkt vor meiner Haustür. Aber wenn die Tankstellen und Lebensmittelgeschäfte um 20 Uhr schließen, ist das eine Herausforderung! Vielleicht bleibt der Campus lange auf, aber für die Erwachsenen gibt es nichts zu tun.

Aber ich habe beobachtet, dass das Studentenleben sehr interessant ist. Gehen Sie zum Unterricht, paddeln Sie Kanu. Ich liebe den täglichen Dip, den Senioren machen. Ich liebe den Polarsturz. Ich finde den DOC wirklich beeindruckend. Dartmouth durchläuft jedoch einen doppelten Prozess, den ein Großteil des Landes durchläuft. Der erste ist der Starbucks-Prozess, bei dem man Sportkleidung trägt und gezuckerten Kaffee trinkt, während man am Computer arbeitet. Und so verbringt man den Großteil seines Lebens. Dann gibt es noch den Vegas-Prozess, das Studentenverbindungs-Nachtleben auf dem Campus.

Meine Hauptgedanken zu diesen Prozessen kommen von einem Ort der Vorsicht. Ich habe bei vielen AA-Treffen mitgewirkt, um Unterstützung zu leisten, und entgegen der landläufigen Meinung gibt es viele Menschen in ihren Zwanzigern, die es nach dem College einfach nicht abschütteln können. Allerdings bin ich nicht apokalyptisch, wenn es darum geht, tagsüber Kaffee und abends Bier zu trinken. Ich denke einfach, dass die Schüler bessere Dinge lernen sollten, wie zum Beispiel ein einstündiges Gespräch und den Kontakt zu Menschen. Nicht nur Smalltalk und SMS.

Dartmouth hat auch etwas Einzigartiges. Ich habe als Pfarrer gearbeitet und mich an sieben oder acht anderen Schulen engagiert, und schon bei meiner Ankunft hier war ich sehr beeindruckt. Hier lernt man fleißiger als an vielen anderen Schulen. Allerdings vergleichen sich Menschen oft auch mit anderen und versuchen, ihre Bedeutung zu wahren. Als Menschen kämpfen wir mit der Gleichberechtigung, obwohl wir den Wunsch haben, darüber zu sprechen. Unser Ansatz zur Gleichstellung basiert auf dem Status, während Gott uns als unendlich wertvoll ansieht. Wir sind oft frustriert darüber, dass wir trotz unserer gesellschaftlichen Erwartungen nicht gleichberechtigt handeln können. Das Christentum erkennt die Ungleichheit in der menschlichen Natur an. Wir neigen dazu, die Dinge einander ungleich zu machen, zu konkurrieren und danach zu streben, einander zu übertreffen. Hier kommt Gottes Eingreifen ins Spiel, um uns zu zeigen, was wahre Gleichheit ist. Obwohl wir auf Gleichberechtigung hinarbeiten sollten, können wir sie ohne Gottes Hilfe nicht erreichen.

TDR:Wie würden Sie Ihr Verhältnis zur Verwaltung beschreiben?

TD: Mein Verhältnis zur Verwaltung ist einigermaßen gut. Ich kenne Dean Scott Brown, der uns besucht hat, und wir haben ihn in seinem Haus besucht. Er ist ein sehr guter und fairer Mann. Da wir finanziell an Dartmouth gebunden sind, sind wir ihnen gegenüber stets transparent. Dann ist da noch unser wichtigstes Bindeglied, das Tucker Center, mit dem wir eine dauerhafte Beziehung pflegen.

Viele Professoren und Mitarbeiter von Dartmouth besuchen sonntags zusammen mit den Studenten die Messe und auch die tägliche Messe. Unser Verhältnis ist also von Freundlichkeit geprägt, aber ich glaube, wir werden von der Regierung weitgehend ignoriert, obwohl wir schon seit 100 Jahren hier sind. Dies alles steht natürlich im Einklang mit dem katholischen Prinzip der Subsidiarität: Die Dinge funktionieren am besten auf der lokalsten Ebene.

TDR:Was denken Sie über die christliche Gemeinschaft in Dartmouth und die konfessionsübergreifende Zusammensetzung von Aquinas House, obwohl es sich um ein katholisches Studentenzentrum handelt?

TD: Ich denke, Dartmouth verfügt über eine seltene Art von gesundem Humanismus, der es allen christlichen Gruppen ermöglicht, zu interagieren und auf dem gleichen Stand zu sein. Normalerweise interagieren christliche Konfessionen nicht oft, außer vielleicht in einer öffentlichen Debatte. Aber hier, durch das Tucker Center, können Ministerkollegen auf individueller Basis Freunde werden.

Das Aquinas House ist ein Raum, in dem Katholiken und verschiedene Christen gemeinsam lernen, essen und Gottesdienste feiern. Wenn es jemals eine Zeit gab, in der Christen zusammenkamen, dann jetzt, in einer Zeit des Säkularismus, in der immer weniger Menschen in die Kirche kommen.

Ich glaube, in Dartmouth bildeten die Oberschüler während der Corona-Krise eine Miniaturgruppe aus Katholiken und Protestanten, die außerhalb des Campus zusammenkamen. Sie verstanden nicht ganz, was sie taten, aber sie beendeten eine Geschichte der christlichen Segregation. Diese Gruppe ist seitdem gewachsen. Jede Seite hat Freunde eingeladen, sich anzuschließen, und ich denke, die Kirche sollte wirklich mehr davon tun.

Alle Menschen sind aufgerufen, nicht nur mit dem Verstand zu glauben, sondern auch mit dem Herzen zu lieben und Respekt zu zeigen. Ich denke, das ist eine der gesündesten katholischen Umgebungen, die ich je erlebt habe. Es geht nicht um Teams oder darum, Bekehrte zu gewinnen. Es geht einfach darum, als Christen zu leben. Ich bin mir sehr bewusst, dass ich so leben möchte. Aquinas House ist einer der ideologisch freizügigsten Orte, an denen ich je war.

Unter den Gemeindemitgliedern im ganzen Land gibt es normalerweise eine starke Tendenz zur radikalen Linken oder zur radikalen Rechten. Ich bin sehr überrascht, dass die meisten Studenten, die hierher ins Aquinas House kommen, sich geistlich für ihre örtlichen Pfarreien engagieren. Jetzt wollen sie sich etwas mehr mit der christlichen Geschichte, Theologie und Heiligen Schrift befassen.

Viele Studenten nehmen an der Hochschule den günstigen Weg ins Internet. Sie sind also im Grunde voller YouTube-Videos, die politisiert, aggressiv und voller Ideologien sind. Dies ist eine ungesunde Internetversion des Christentums. Ich sehe hier nichts davon, weil die Studenten religiös engagiert nach Dartmouth kommen oder zumindest einen Teil des Weges dorthin zurückgelegt haben.

Ich schätze mich sehr glücklich, in Dartmouth zu sein, denn die christlichen Studenten, die hierher kommen, sind im Vergleich zu anderen christlichen Studenten im ganzen Land ziemlich offen und vernünftig.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.